Los concilios ecuménicos representan los momentos más decisivos en la historia del cristianismo. En estos encuentros extraordinarios, obispos de todo el mundo cristiano se reunieron para definir doctrinas, condenar herejías, reformar la Iglesia y responder a las crisis de su tiempo. Desde el año 325 hasta 1965, veintiún concilios han moldeado la fe, la liturgia y la estructura de la Iglesia Católica tal como la conocemos hoy.
Esta guía examina cada uno de estos concilios, desde las grandes disputas cristológicas de la antigüedad hasta las reformas modernas del Vaticano II, revelando cómo cada encuentro respondió a los desafíos de su era y dejó un legado que perdura hasta nuestros días.
¿Qué es un Concilio Ecuménico?
Un concilio ecuménico (del griego oikoumene, "mundo habitado") es una asamblea de obispos de toda la Iglesia convocada para tratar asuntos de fe, doctrina y disciplina eclesiástica. Para la Iglesia Católica, un concilio es verdaderamente ecuménico cuando está convocado o aprobado por el Papa y sus decisiones son confirmadas por él.
Los concilios ecuménicos poseen una autoridad única: sus definiciones doctrinales se consideran infalibles cuando tratan cuestiones de fe y moral. Han sido los instrumentos mediante los cuales la Iglesia ha respondido a herejías, cismas, reformas y cambios históricos durante casi dos milenios.
Los Siete Primeros Concilios Ecuménicos (325-787 d.C.)
Los primeros siete concilios son reconocidos tanto por la Iglesia Católica como por las Iglesias Ortodoxas Orientales. Estos concilios definieron las doctrinas fundamentales del cristianismo: la Trinidad, la naturaleza de Cristo y la veneración de imágenes.
1. Primer Concilio de Nicea (325 d.C.)
El Concilio de Nicea fue el primer concilio ecuménico de la historia, convocado por el emperador Constantino I para resolver la controversia arriana. Arrio enseñaba que Cristo era una criatura creada por Dios, no coeterno con el Padre.
El concilio condenó el arrianismo y promulgó el Credo Niceno, afirmando que Cristo es "consubstancial" (homoousios) con el Padre, es decir, de la misma sustancia divina. También estableció la fecha de la Pascua y reconoció la primacía de las sedes de Roma, Alejandría y Antioquía.
2. Primer Concilio de Constantinopla (381 d.C.)
Este concilio completó la obra de Nicea al definir la divinidad del Espíritu Santo contra los pneumatómacos (combatientes del Espíritu), quienes lo consideraban una criatura subordinada.
El concilio expandió el Credo Niceno, creando el Credo Niceno-Constantinopolitano que se recita hoy en las iglesias. También elevó la sede de Constantinopla al segundo lugar de honor después de Roma, sentando las bases para futuros conflictos entre Oriente y Occidente.
3. Primer Concilio de Éfeso (431 d.C.)
El Concilio de Éfeso condenó el nestorianismo, la herejía que enseñaba que Cristo era dos personas separadas (una divina y otra humana). Nestorio negaba que María fuera Theotokos (Madre de Dios), afirmando que solo era Madre de Cristo.
El concilio afirmó que Cristo es una sola persona con dos naturalezas (divina y humana) unidas en una unión hipotástica, y declaró a María como Theotokos, estableciendo así el fundamento teológico de la devoción mariana.
4. Concilio de Calcedonia (451 d.C.)
El Concilio de Calcedonia resolvió la controversia monofisita, que enseñaba que Cristo tenía solo una naturaleza (la divina) después de la Encarnación.
El concilio promulgó la fórmula calcedoniana, definiendo que Cristo es "reconocido en dos naturalezas, sin confusión, sin cambio, sin división, sin separación". Esta definición se convirtió en la piedra angular de la cristología católica y ortodoxa, aunque causó el cisma de las Iglesias Ortodoxas Orientales (coptas, sirias, armenias).
5. Segundo Concilio de Constantinopla (553 d.C.)
Convocado por el emperador Justiniano I, este concilio intentó reconciliar a los monofisitas condenando los escritos de tres teólogos (los "Tres Capítulos") que consideraban sospechosos de nestorianismo. El concilio reafirmó Calcedonia pero no logró restaurar la unidad con las Iglesias monofisitas.
6. Tercer Concilio de Constantinopla (680-681 d.C.)
Este concilio condenó el monotelismo, la herejía que enseñaba que Cristo tenía solo una voluntad (divina). El concilio afirmó que Cristo posee dos voluntades (divina y humana) que operan en armonía sin conflicto. También condenó al papa Honorio I por sus ambigüedades doctrinales, un evento histórico que mostraría que incluso los papas podían errar en cuestiones de doctrina cuando no hablaban ex cathedra.
7. Segundo Concilio de Nicea (787 d.C.)
El Segundo Concilio de Nicea resolvió la controversia iconoclasta, legitimando la veneración (no adoración) de iconos e imágenes sagradas.
El concilio argumentó que la Encarnación de Cristo hizo legítimo representarlo visualmente, distinguiendo claramente entre la veneración (proskynesis) dada a las imágenes y la adoración (latria) debida solo a Dios. Este concilio consolidó la tradición artística y devocional del cristianismo oriental y occidental.
Los Concilios Medievales (869-1517 d.C.)
Los concilios medievales abordaron cismas, reformas eclesiásticas y la consolidación del poder papal. Estos encuentros definieron la estructura de la Iglesia y respondieron a herejías que amenazaban la ortodoxia católica.
8. Cuarto Concilio de Constantinopla (869-870 d.C.)
Este concilio condenó al patriarca Focio de Constantinopla, quien había sido depuesto y restaurado en medio de complejas disputas políticas y eclesiásticas. El concilio también trató la cuestión del "Filioque" (la procesión del Espíritu Santo del Padre "y del Hijo"), una controversia que eventualmente contribuiría al Gran Cisma de 1054.
9. Primer Concilio de Letrán (1123 d.C.)
Primer concilio celebrado en Occidente después del cisma de 1054. Convocado por el papa Calixto II, ratificó el Concordato de Worms que resolvió la Controversia de las Investiduras entre el papado y el Sacro Imperio Romano. Promulgó reformas disciplinares, incluyendo la prohibición del matrimonio clerical y la simonía.
10. Segundo Concilio de Letrán (1139 d.C.)
El Segundo Concilio de Letrán puso fin al cisma papal de 1130-1138 entre Inocencio II y Anacleto II. Reafirmó el celibato clerical, condenó la simonía y la usura, y estableció la "Tregua de Dios" prohibiendo la guerra en días santos.
11. Tercer Concilio de Letrán (1179 d.C.)
Convocado por el papa Alejandro III después de otro cisma papal. Estableció que la elección papal requería una mayoría de dos tercios de los cardenales (norma que pervivió hasta 1996). Condenó a los cátaros y valdenses, y promulgó reformas contra la simonía y la acumulación de beneficios eclesiásticos.
12. Cuarto Concilio de Letrán (1215 d.C.)
El Cuarto Concilio de Letrán fue uno de los más importantes de la Edad Media. Convocado por Inocencio III, definió la doctrina de la transubstanciación, estableció la confesión anual obligatoria y condenó a cátaros y valdenses. También autorizó la Quinta Cruzada y promulgó leyes discriminatorias contra judíos y musulmanes, sentando las bases para la Inquisición medieval.
13. Primer Concilio de Lyon (1245 d.C.)
Convocado por Inocencio IV, este concilio depuso al emperador Federico II del Sacro Imperio por sus conflictos con el papado. También intentó reunificar la Iglesia con los griegos, aunque sin éxito duradero, y organizó una nueva cruzada para recuperar Tierra Santa.
14. Segundo Concilio de Lyon (1274 d.C.)
El papa Gregorio X convocó este concilio para intentar la reunificación con la Iglesia Ortodoxa Oriental. Se logró una unión temporal que colapsó poco después. El concilio también estableció reglas para el cónclave papal (encierro de los cardenales hasta elegir un nuevo papa) y promulgó reformas disciplinares.
15. Concilio de Vienne (1311-1312 d.C.)
Convocado por Clemente V bajo presión del rey Felipe IV de Francia, este concilio suprimió la Orden de los Templarios (cuya abolición fue más política que doctrinal). También condenó varias herejías, incluyendo las de los Begardos y Beguinas, y promulgó reformas educativas para el clero.
16. Concilio de Constanza (1414-1418 d.C.)
Uno de los concilios más dramáticos de la historia, resolvió el Gran Cisma de Occidente (1378-1417) en el que tres papas rivales reclamaban legitimidad simultáneamente. El concilio depuso o aceptó la renuncia de los tres pretendientes y eligió a Martín V como único papa legítimo. También condenó y ejecutó a Jan Hus por herejía, acción que tendría repercusiones profundas en la futura Reforma Protestante.
17. Concilio de Basilea-Ferrara-Florencia (1431-1445 d.C.)
Un concilio extraordinariamente largo y complejo que se trasladó entre varias ciudades. Intentó nuevamente la reunificación con los griegos (lográndola brevemente en 1439, aunque colapsó en 1453 con la caída de Constantinopla). El concilio también afrontó tensiones sobre si la autoridad conciliar era superior a la papal (conciliarismo), debate que finalmente se resolvió a favor del Papa.
La Contrarreforma y la Era Moderna
18. Quinto Concilio de Letrán (1512-1517 d.C.)
Último concilio antes de la Reforma Protestante. Convocado por Julio II y continuado por León X, intentó reformas internas pero fueron insuficientes y tardías. Cinco meses después de su clausura, Martín Lutero publicaría sus 95 tesis, desencadenando la Reforma.
19. Concilio de Trento (1545-1563 d.C.)
El Concilio de Trento fue la respuesta católica a la Reforma Protestante. Reafirmó doctrinas cuestionadas por los reformadores (salvación por fe y obras, los siete sacramentos, la transubstanciación, el celibato clerical), reformó la vida eclesiástica, estableció seminarios para la formación del clero y reguló la liturgia. Sus decisiones definieron el catolicismo durante cuatro siglos hasta el Vaticano II.
20. Primer Concilio Vaticano (1869-1870 d.C.)
Convocado por Pío IX, este concilio definió la infalibilidad papal cuando el Papa habla ex cathedra sobre fe y moral. También condenó el racionalismo, el materialismo y otras corrientes filosóficas modernas. El concilio fue interrumpido abruptamente por la invasión de Roma durante la unificación italiana y nunca se completó formalmente.
21. Segundo Concilio Vaticano (1962-1965 d.C.)
El Concilio Vaticano II fue convocado por Juan XXIII para "abrir las ventanas de la Iglesia" y modernizarla. Introdujo reformas litúrgicas (misa en lenguas vernáculas en lugar de latín), promovió el diálogo ecuménico e interreligioso, reafirmó la dignidad de la persona humana y la libertad religiosa. Generó divisiones entre tradicionalistas y progresistas que persisten hasta hoy.
El Legado de los Concilios Ecuménicos
Los veintiún concilios ecuménicos representan la evolución doctrinal y disciplinar de la Iglesia Católica a través de casi dos milenios. Desde las definiciones trinitarias de Nicea hasta las reformas litúrgicas del Vaticano II, cada concilio respondió a los desafíos de su tiempo mientras intentaba preservar la fe apostólica.
Estos encuentros muestran que la Iglesia, aunque se presenta como depositaria de verdades inmutables, ha tenido que interpretar, definir y aplicar esas verdades en contextos históricos cambiantes. Los concilios han sido instrumentos de unidad, pero también han generado divisiones: el Gran Cisma de 1054, la separación de las Iglesias Orientales tras Calcedonia, la fragmentación protestante tras Trento.
Desde una perspectiva esotérica y masónica, los concilios ecuménicos representan momentos en los que el cristianismo institucional codificó y centralizó la doctrina, a menudo suprimiendo corrientes místicas, gnósticas o alternativas que habían coexistido con la ortodoxia. Estudiosos esotéricos ven en este proceso tanto la preservación de una tradición sagrada como la pérdida de ciertas dimensiones del cristianismo primitivo.
Independientemente de la perspectiva, los concilios ecuménicos siguen siendo monumentos históricos fascinantes que revelan cómo la fe, la política, la filosofía y el poder se entrelazaron para dar forma al cristianismo tal como lo conocemos hoy.
Fuentes
Historia de los Concilios Ecuménicos, Hubert Jedin (edición castellana)
The Councils of the Church: A Short History, Norman Tanner
Documentos de los Concilios Ecuménicos (edición bilingüe), Denzinger-Hünermann
Historia de la Iglesia Católica, Ludwig Hertling y colaboradores
