William Shaw era el maestro de obras del Rey, James VI. Como maestro de obras, es su responsabilidad supervisar el mantenimiento, la reparación y las nuevas construcciones de castillos, palacios y otras propiedades de la corona escocesa. Dentro de este ámbito se encuentra, por tanto, la supervisión del gremio de los masones operativos, que llevan a cabo los proyectos encomendados por Shaw.
En 1598 se publican los primeros “Estatutos de Shaw” donde ya se incluyen términos como aprendiz, maestro y una serie de oficios que hoy siguen vigentes en según qué ritos. Asi mismo, se incluye una sección para “la instrucción del aprendiz”.
Shaw resalta sobre estos masones operativos que hay una serie de ordenanzas establecidas por sus predecesores que estos deberán conservar, y hace especial alusión a su juramento, y los principios de fraternidad, caridad etc. Esto quiere decir que en la sociedad Escocesa de finales del siglo XVI, si bien no existían seguros o servicios sociales, este gremio de constructores ya tenía responsabilidades para con sus miembros.
Los “Segundos Estatutos” (1599) son esencialmente una versión revisada, donde se incluye por primera vez la instrucción de que la logia debe examinar una vez al año a todos sus miembros, sin excepciones, “en el arte de la memoria y la ciencia” y establece multas para los hermanos que no pasen dicha prueba; a pagar al fondo de beneficencia de la logia. Esa, en apariencia sencilla orden vuelve a resaltar las labores de beneficencia interna del gremio (lo que hoy llamaríamos medidas de bienestar social o seguros sociales) pero también deja entrever que ya en 1599 los masones operativos poseían secretos, que sus miembros debían dedicar a la memoria.
Esta mención del “Arte de la Memoria” se explica, a menudo de manera profana, con el hecho de que en 1599 la mayoría de masones eran analfabetos; si bien algunos opinan que esto demuestra el origen -o influencia- hermético de este gremio. Lo que sí es cierto es que al leer estos textos es imposible no preguntarse por qué Shaw hace tanto hincapié en conservar un conocimiento que el mismo no conoce, y que no sabe si es digno de conservar? Y es que si bien no hay prueba de que William Shaw fuera iniciado masón, es difícil no preguntarse si era partícipe de ese conocimiento. Hay otro detalle mas que invita a la imaginación, y es que ambos estatutos fueron firmados el 28 de Diciembre, de 1598 y 1599 respectivamente; curiosamente, ambos años, el día después de la festividad de San Juan Evangelista, el 27 de Diciembre, patron de los masones, y fecha en la que la mayoría de logias, incluso hoy, se reúnen, en especiales asambleas y celebraciones anuales. Casualidad? O asistió Shaw a estas asambleas? De ser asi, esto le convertiría en el primer Francmasón de la historia. Pero por supuesto, es solo especulación.
Y es que hasta principios de 1600 no hay prueba de la iniciación de masones no operativos en Escocia, mientras que en Inglaterra tendrán que pasar décadas hasta que se inicie el primer masón especulativo, irónicamente, Escocés. El profano? Robert Moray, uno de los Maestros Generales de la Armada Escocesa, el 20 de Mayo de 1641.
Antes del siglo XVI, las logias apenas eran mencionadas en los archivos de las ciudades. En un mundo prácticamente iliterato y caro de documentar, las logias no mantenían sus propios archivos, pero hacia el final del siglo XVI las cosas empezaron a cambiar. Y es que el legado de Shaw reside en la profesionalización de las reuniones, dicho en otras palabras, en la orden dada de documentar lo discutido. Esta orden nos deja los registros de la logia Aitcheson’s Haven el 9 de Enero de 1599, seguidos por los de la logia de Edimburgo el 31 de Julio de 1599.
La tumba de Shaw es hoy visitable en la abadía de Dunfermline, en una ruta obligada a todo aquel que visite Edimburgo, ya que se encuentra a escasos 25 kilómetros, cruzando el espectacular Forth Bridge, el puente que atraviesa el fiordo de Forth que separa Edimburgo de Fife.
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P.S. Este artículo utiliza cifras que provienen del libro "Cuentas de los Maestros de Obras para la construcción y reparación de Palacios Reales y Castillos, Volumen 1: 1529:1615 (Edimburgo, 1957) (Por su título en Inglés: “Accounts of the Masters of Works for building and repairing Royal Palaces and Castles. “)
