La escuadra del puente de Baal y los orígenes de la Masonería especulativa
La llamada escuadra del puente de Baal es un artefacto de bronce descubierto en 1830 bajo los cimientos del antiguo puente "Baal’s Bridge", en la ciudad de Limerick, Irlanda, durante unas obras de reconstrucción. Desde su hallazgo, esta pieza ha ocupado un lugar destacado en los debates historiográficos sobre los orígenes de la Masonería, ya que presenta una inscripción de carácter moral y simbólico acompañada de una fecha del siglo XVI, tradicionalmente leída como 1507.
Lejos de tratarse de una simple curiosidad local, la escuadra del Puente de Baal’s plantea interrogantes de gran calado sobre la cronología aceptada de la Masonería especulativa y sobre la posibilidad de que formas tempranas de pensamiento simbólico masónico existieran mucho antes del siglo XVIII, la fecha oficial del nacimiento de la masonería especulativa.
¿Es visitable hoy el Baal’s Bridge Square?
El objeto original no se encuentra expuesto de forma permanente al público general, ya que es custodiado por la Ancient Union Lodge No. 13. No obstante, una réplica del Baal’s Bridge Square puede contemplarse en el Masonic Centre de Limerick, un espacio museístico dedicado a la historia masónica y al patrimonio local.
El Masonic Centre se encuentra en Castle Street, Limerick City, Irlanda. Se trata de un punto de referencia fundamental para quienes deseen comprender el contexto histórico en el que surgió este artefacto.
Ancient Union Lodge No. 13
La ancient Union Lodge es una logia irlandesa muy antigua con sede en Limerick. Es una de las logias masónicas más antiguas que operan continuamente bajo la Gran Logia de Irlanda, la segunda Gran Logia más antigua del mundo. Esta logia fue originalmente creada el 22 de noviembre de 1732, cuando se emitió su acta constitutiva original (warrant), no obstante, se la considera una logia de "tiempo inmemorial" (time immemorial), lo que significa que existía antes de que se formalizaran los registros completos de la Gran Logia.
Descripción del artefacto
La Escuadra del Puente de Baal es una escuadra de bronce que presenta una inscripción claramente simbólica: “I will strive to live with Love and Care upon the Level by the Square”, algo así como "me esforzaré por vivir con amor y cuidado, sobre el nivel, guiando mi conducta por la escuadra”
La pieza incluye corazones grabados en los ángulos y varios orificios que indican que estaba pensada para ser suspendida o exhibida, no utilizada como herramienta operativa de cantería.
Estos elementos refuerzan la interpretación de que se trata de una joya simbólica, posiblemente asociada a un cargo o función dentro de una logia, más que de un instrumento de trabajo propio de un albañil operativo. En cualquier caso, el mensaje resulta crucial, ya que sitúa el objeto en un plano moral y alegórico claramente reconocible para cualquier masón moderno.
La controversia de la fecha: 1507 frente a 1517
Uno de los aspectos más debatidos de la Escuadra del Puente de Baal es la fecha inscrita en la pieza. La lectura más aceptada por los investigadores es 1507, aunque en determinados momentos se ha propuesto la fecha de 1517 debido a errores de interpretación provocados por el desgaste del metal y por transcripciones imprecisas realizadas en el siglo XIX.
Los estudios históricos más sólidos, así como las descripciones tempranas del artefacto, respaldan la fecha de 1507 como la original. Esta cuestión no es menor, ya que desplazar la fecha incluso una década altera significativamente el marco en el que se inserta la pieza dentro de la historia de la Masonería.
El nombre “Baal” y las lecturas conspirativas
El propio nombre del puente y, por extensión, de la Escuadra del Puente de Baal, ha dado lugar a numerosas interpretaciones especulativas. Conviene señalar, ante todo, que no se conoce con certeza el origen etimológico exacto del nombre “Baal” aplicado a este puente. Las fuentes históricas disponibles no permiten establecer una explicación concluyente y documentada sobre por qué recibió esa denominación.
Esta falta de claridad ha abierto la puerta a lecturas fantasiosas y conspirativas. Para algunos autores y divulgadores conspirativos, la palabra “Baal” se asocia directamente con antiguas divinidades semíticas, cultos paganos o supuestos rituales ocultistas, estableciendo vínculos artificiales entre la Masonería y prácticas religiosas arcaicas.
Desde un punto de vista histórico y filológico riguroso, tales asociaciones carecen de base documental. No existe evidencia que relacione el nombre del puente con cultos a Baal ni con prácticas religiosas ajenas al contexto cristiano de la Irlanda medieval y moderna. Es más probable que el topónimo responda a una corrupción lingüística, a un apellido hoy perdido o a una denominación local cuyo significado original se ha desdibujado con el tiempo.
El uso reiterado del término por parte de la literatura antimasónica y conspirativa responde a una tendencia habitual a leer nombres y símbolos fuera de su contexto histórico, proyectando sobre ellos narrativas modernas. Este fenómeno revela más sobre la imaginación contemporánea que sobre la realidad histórica del puente, de la escuadra o de la Masonería.
Un desafío a la narrativa oficial
La versión más difundida de la historia masónica sostiene que la Masonería especulativa surge de forma clara y organizada a comienzos del siglo XVIII, con la fundación de grandes logias como la de Inglaterra en 1717 o la de Irlanda en 1725. Bajo esta perspectiva, todo lo anterior se considera estrictamente operativo o premasónico.
Sin embargo, la Escuadra del Puente de Baal introduce una anomalía difícil de ignorar. Su inscripción moral, su carácter no operativo y su datación en el siglo XVI sugieren que, al menos en Irlanda, ya existían prácticas simbólicas o especulativas, o sus antecedentes directos, más de doscientos años antes de la institucionalización oficial de la Masonería moderna.
Esto no implica necesariamente que la Masonería especulativa, tal como hoy la entendemos, estuviera plenamente formada en 1507, pero sí obliga a replantear la idea de una ruptura radical entre la masonería operativa medieval y la masonería especulativa del siglo XVIII.
Otras evidencias tempranas que refuerzan el debate
La Escuadra del Puente de Baal no es un caso aislado. Existen otros testimonios históricos que apuntan a la presencia de simbolismo masónico antes del siglo XVIII. Un ejemplo particularmente interesante es el inventario de bienes de John Cadeby, un albañil de Beverley, Inglaterra, fechado a mediados del siglo XV. En dicho inventario se mencionan varios cinturones, algunos con monturas de plata, y uno de ellos con las letras B y J en el centro, que algunos investigadores han interpretado como una posible referencia a Boaz y Jachim.
Aunque esta interpretación debe abordarse con cautela, el documento sugiere que ciertos símbolos y asociaciones que más tarde se integrarían en la Masonería especulativa ya circulaban en ambientes artesanales mucho antes de su formalización ritual.
El caso de Mother Kilwinning Lodge No. 0
Como marco comparativo, resulta pertinente mencionar la Logia "Lodge Mother Kilwinning", en Escocia, conocida oficialmente como la logia número 0 bajo la jurisdicción de la Gran Logia de Escocia. Este número distintivo no responde a una cronología administrativa convencional, sino a su consideración tradicional como una de las logias más antiguas e influyentes del mundo masónico.
Aunque la documentación continua no se remonta con certeza al siglo XII, la importancia simbólica de Mother Kilwinning refleja una conciencia histórica dentro de la Masonería que reconoce la existencia de tradiciones anteriores a las grandes reorganizaciones del siglo XVIII.
Reflexión final
La Escuadra del Puente de Baal no constituye una prueba definitiva e irrefutable de que la Masonería especulativa existiera plenamente formada en el siglo XVI. Sin embargo, sí representa una evidencia material de gran peso que cuestiona seriamente la cronología simplificada que sitúa el nacimiento del pensamiento masónico simbólico alrededor de 1700.
Como artefacto histórico, La Escuadra del Puente de Baal obliga a adoptar una visión más matizada y profunda de la evolución de la Masonería, reconociendo que sus raíces simbólicas, morales y rituales probablemente se hunden mucho más atrás en el tiempo de lo que la narrativa oficial ha querido admitir.
Fuentes
• Irish Masonic History. The Baal’s Bridge Square (1507). Archivo histórico masónico irlandés, con análisis documentales y referencias primarias.
• Freemasonry BC and Yukon. Textos históricos sobre la escuadra del puente de Baal. Biblioteca digital masónica con transcripciones y comentarios críticos.
• Robert Burns Lodge No. 59. The Baal’s Bridge Square. Publicación divulgativa con apoyo en fuentes históricas tradicionales.
• Discover Ireland. The Masonic Centre, Limerick. Fuente institucional sobre la exhibición museística y el contexto patrimonial local.
• Grand Lodge of Ireland. Historia institucional. En Wikipedia, basada en fuentes secundarias y referencias históricas contrastadas.
• Following the Lambton Worm. Inventario de John Cadeby (siglo XV). Análisis histórico de documentación testamentaria relevante para el simbolismo masónico temprano.
• Lodge Mother Kilwinning No. 0. Historia y estatus tradicional. En Wikipedia, con referencias a fuentes históricas escocesas.
