La masonería y el peso de su historia
Pocas instituciones han generado tanta fascinación, tanto recelo y tanta literatura como la masonería. Desde sus primeras manifestaciones documentadas en las logias operativas de la Edad Media hasta la fundación de la Gran Logia de Londres en 1717, la masonería historia ha transitado por siglos de transformaciones políticas, filosóficas y espirituales que la convierten en un objeto de estudio prácticamente inagotable. No se trata de una organización monolítica ni de una tradición inmóvil, sino de un cuerpo vivo que ha sabido adaptarse a las circunstancias de cada época sin perder el hilo conductor de sus principios fundamentales: la búsqueda de la verdad, el cultivo de la fraternidad y el perfeccionamiento moral del individuo.
Para comprender el peso de esta historia es necesario remontarse a los gremios medievales de constructores de catedrales. Los masones operativos, aquellos artesanos que tallaban la piedra y levantaban los grandes templos góticos de Europa, poseían un sistema de reconocimiento, transmisión de conocimientos y jerarquía interna que serviría, siglos más tarde, como modelo simbólico para la masonería especulativa. La transición entre ambas formas no fue un proceso brusco, sino una lenta metamorfosis en la que los gremios comenzaron a admitir miembros no vinculados al oficio de la construcción, caballeros, clérigos y filósofos que encontraban en el lenguaje arquitectónico una metáfora perfecta para hablar de la edificación del alma humana.
El siglo XVII inglés resulta decisivo para entender esta transformación. En ese período de efervescencia intelectual, marcado por la Revolución Científica y las turbulencias políticas de la Guerra Civil inglesa, las logias comenzaron a funcionar como espacios de debate relativamente protegidos. Figuras como Elias Ashmole, anticuario y estudioso del esoterismo, dejaron constancia en sus diarios de su iniciación masónica en 1646, lo que constituye uno de los registros más tempranos de un masón especulativo claramente identificado. Este tipo de personajes dotó a las logias de un perfil intelectual distinto al meramente artesanal, y abrió la puerta a las corrientes herméticas, neoplatónicas y rosacrucianas que habrían de impregnar buena parte del simbolismo masónico posterior.
El año fundacional y la Ilustración
La fecha de 1717 es, en la historiografía masónica, un hito de referencia ineludible. En ese año, cuatro logias londinenses se reunieron en la taberna The Goose and Gridiron para constituir la primera Gran Logia, eligiendo a Anthony Sayer como su primer Gran Maestre. Este acto fundacional no debe leerse como el nacimiento de la masonería desde la nada, sino como la institucionalización de una práctica ya existente, el momento en que una tradición dispersa decidió darse una estructura común y un gobierno reconocible. La Gran Logia de Londres (más tarde Gran Logia Unida de Inglaterra) estableció los precedentes organizativos que seguirían, con variantes, casi todas las obediencias del mundo.
El contexto histórico de este nacimiento institucional no es en absoluto trivial. La Europa del siglo XVIII vivía la ebullición de la Ilustración, ese movimiento filosófico que colocaba la razón y la libertad de conciencia en el centro de la reflexión humana. La masonería bebió de estas corrientes con avidez y, al mismo tiempo, las alimentó. Las logias se convirtieron en espacios donde nobles y burgueses, católicos y protestantes, podían sentarse en pie de igualdad bajo el amparo de principios comunes. Esta idea de igualdad entre hermanos, tan subversiva para el orden estamental del Antiguo Régimen, conectaba directamente con los ideales ilustrados de libertad, igualdad y tolerancia que habrían de desembocar, pocas décadas después, en las grandes revoluciones atlánticas.
Las Constituciones de Anderson, redactadas por el pastor presbiteriano James Anderson y publicadas en 1723, fijaron los principios fundamentales de la Orden y establecieron la llamada "religión en la que todos los hombres convienen", una formulación deliberadamente vaga que permitía la coexistencia de creyentes de distintas confesiones sin que la logia se convirtiera en campo de batalla teológico. Esta solución pragmática fue al mismo tiempo uno de los grandes aciertos y uno de los principales focos de tensión en la historia posterior de la Orden, especialmente en su relación con la Iglesia católica, que condenaría la masonería en numerosas ocasiones a lo largo de los siglos XVIII, XIX y XX.
La expansión continental y sus variantes
La masonería se extendió por Europa con una rapidez notable. Francia fue uno de los primeros territorios en recibir la influencia de las logias anglosajonas, y muy pronto desarrolló sus propias tradiciones, sus propios rituales y, sobre todo, sus propios sistemas de altos grados. El llamado Rito Escocés Antiguo y Aceptado, a pesar de su nombre, tiene raíces profundamente francesas y fue sistematizado en Charleston (Carolina del Sur) a comienzos del siglo XIX, aunque sus componentes rituales y filosóficos provienen en gran medida de las innovaciones especulativas de las logias parisinas y lyonesas del siglo anterior. Esta paradoja nominal ilustra bien la complejidad genealógica de las tradiciones masónicas.
En España, la historia de la masonería es inseparable de los grandes convulsiones políticas que marcaron los siglos XIX y XX. Las logias españolas jugaron un papel significativo en los movimientos liberales y constitucionalistas, y sufrieron persecuciones sistemáticas por parte de los poderes conservadores y eclesiásticos. La primera mitad del siglo XX deparó a la masonería española uno de sus capítulos más oscuros: tras la Guerra Civil, el régimen franquista promulgó en 1940 la Ley de Represión de la Masonería y el Comunismo, que convirtió la pertenencia a la Orden en un delito punible con la cárcel. Miles de masones fueron juzgados por el Tribunal Especial para la Represión de la Masonería y el Comunismo, y muchos de ellos pagaron su filiación con el exilio, la prisión o la muerte.
Latinoamérica ofrece otro capítulo fascinante de esta historia. Los procesos de independencia que transformaron el mapa político del continente americano en las primeras décadas del siglo XIX contaron con una notable presencia masónica entre sus protagonistas. Figuras como Simón Bolívar, Francisco de Miranda, Bernardo O'Higgins o José de San Martín eran miembros de logias, y aunque sería simplificador atribuir las independencias americanas exclusivamente a la acción masónica, es innegable que las redes de fraternidad y los principios de libertad que circulaban en las logias contribuyeron a tejer las solidaridades políticas e intelectuales que hicieron posibles aquellas revoluciones.
Entre la historia y la leyenda negra
Ningún repaso honesto de la masonería historia puede ignorar el peso de las teorías conspirativas que han acompañado a la Orden desde sus primeros siglos de existencia. La imagen de los masones como una sociedad secreta dedicada a manipular los gobiernos, controlar las finanzas mundiales o socavar los fundamentos de la civilización cristiana ha sido cultivada con igual entusiasmo por reaccionarios del siglo XIX, propagandistas nazis y una larga tradición de literatura de ficción que va desde las novelas de Umberto Eco hasta los guiones de Hollywood. Estas narrativas dicen mucho más sobre los miedos y obsesiones de quienes las produjeron que sobre la realidad histórica de la Orden.
La historiografía seria, representada por académicos como Margaret Jacob, Jasper Ridley o José Antonio Ferrer Benimeli (quien dedicó décadas al estudio de la masonería española con rigor ejemplar), ha contribuido a despejar muchas de estas sombras y a situar la Orden en su contexto histórico real. La conclusión que emerge de este trabajo erudito es la de una institución compleja, internamente diversa, frecuentemente dividida por disputas doctrinales y territoriales, capaz de lo mejor y de lo peor según las circunstancias, y cuya influencia histórica, siendo real, ha sido tanto magnificada por sus admiradores como distorsionada por sus detractores.
Lo que permanece, más allá de los mitos y las polémicas, es la persistencia de una tradición iniciática que sigue convocando a miles de personas en todo el mundo con la promesa de un espacio de reflexión filosófica, trabajo simbólico y fraternidad genuina. Esa persistencia, en sí misma, es ya un hecho histórico que merece atención y respeto intelectual.
la leyenda
Jacob, Margaret C. The Radical Enlightenment: Pantheists, Freemasons and Republicans. Londres: George Allen and Unwin, 1981. Ferrer Benimeli, José Antonio. La masonería española en el siglo XVIII. Madrid: Siglo XXI, 1974. Ridley, Jasper. The Freemasons: A History of the World's Most Powerful Secret Society. Nueva York: Arcade Publishing, 2001. Anderson, James. The Constitutions of the Free-Masons. Londres: William Hunter, 1723. Stevenson, David. The Origins of Freemasonry: Scotland's Century, 1590-1710. Cambridge: Cambridge University Press, 1988. Hamill, John. The Craft: A History of English Freemasonry. Wellingborough: Crucible, 1986.
